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2008-06-18 09:52    文章来源：网界网

十年Palm的风雨历程

作者：佚名

当全球的媒体都在4月1日愚人节那天，将目光瞄准苹果电脑的30岁生日时，并没有多少人注意到3月27日，曾经是“PDA”代名词的Palm，却在另一头静悄悄地度过其10周年庆典。

对许多人来说，Palm恐怕已经是遥远的代号。无论你是不是PDA用户，只要你关心IT界，都会感慨Palm这十年路的大起大落。现在，人们一般认为PDA化身如果不是微软已易名为WindowsMobile的PocketPC，那必然是诺基亚Symbian阵营的系列智能手机。

十年前，如同苹果比IBM更早开创个人电脑一样，Palm在1996年成立之初开发的Pilot100，恰恰开启了后PC时代的第一扇大门。当时，人们第一次意识到什么是掌上电脑。

尽管Palm并不是PDA的始作蛹者，苹果电脑早在1993年，就已推出“牛顿”掌上电脑，但后来却因业绩不振被迫腰斩。随后面世的Palm，遇上了绝佳时机，从此便与个人数码助理（PersonalDigitalAsistance，PDA）划上了等号。

作为后PC时代的典型，Palm与苹果电脑有着太多的相似之处。最初因创业融资的需要，Palm被3Com公司收购，跟当年苹果创办人史蒂夫·乔布斯请来百事可乐总裁，结果被董事会退出苹果公司的情况一样，Palm创始人杰夫·霍金斯也在被3Com收购后离职。

而更多的相同在于，乔布斯另起炉灶作了NeXT电脑公司，而霍金斯则跑出去利用Palm的操作系统设计兼容机HandSpring。结果这两家去职创始人创办的NeXT和HandSpring在最后都被老东家收购。

乔布斯在1997年回归苹果，而霍金斯也在2004年重返Palm。而当苹果靠着iPod大红大紫的时候，Palm动荡的股权结构让他的软硬体部门分拆上市，结果成了PalmOne和PalmSource，而主攻软件的PalmSource又让ACCESS给买了去，后来的若干并购，无疑昭示Palm公司因为资本的混乱引发动荡，这成为很多忠实Palm用户心中永远的痛。

作为PDA时代的“开山鼻祖”，Palm初期曾经“一党独大”，占据了绝大多数的掌上电脑市场。即便是在中期，Palm也至少三分天下，与微软的PocketPC和欧洲手机厂商的Symbian阵营旗鼓相当过，甚至目前在北美市场Palm依旧拥有极高的普及率。

然而，面对微软和诺基亚智能手机的诱惑，以及各种手持多媒体设备的泛滥，加上曾经的盟友新力在停止了其PDA产品“CLIE”业务之后，与Palm分道扬镳，Palm最终无声无息地沉沦了，甚至在2005年底推出了Tero700，一款使用宿敌微软操作系统的智能手机，许多Palm老用户为此唏嘘不已。

如今，很多昔日的Palm支持者都不得不投向iPAQ或其他WindowsMobile阵营，即使是“反微软”份子，也受不了3G的诱惑，纷纷投奔诺基亚Symbian阵营。虽然Palm公司10年积累下来至少3千400万台机器销量，与苹果iPod在5年内销量过亿的成绩根本没法相比，但全球近两千万Palm支持者一直都搞不明白，为什么10岁的Palm未来之路越走越窄。

事际上，一种追求特立独行的简约风格，曾经是Palm的法宝，就如同今日Google对传统互联网世界的冲击一样。当苹果始终30年不动摇地保持简约风格时，Palm却被微软拖进了彩色多媒体的竞争陷阱，此后又被自己扔进了智能手机和Wi-Fi的泥潭。

当Palm荣获无数设计大奖的时候，我们却找不到Palm对时代生活的真正影响，除了发烧友的反微软情绪，恐怕早已经找不到来自Palm创始阶段的那种开创精神。

30年以来，当苹果创办人史蒂夫·乔布斯登陆全球无数杂志封面人物时，Palm核心创始人杰夫·霍金斯只在《Computer》这样的技术封面露过脸。而当霍金斯重返Palm公司的时候，人们发现他只担任总技术长。

10年发展下来，我们不得不承认Palm只是一个会设计产品的技术公司，而苹果则是一个会设计的文化公司。这恰恰印证了《商业2.0》杂志在2001年发表过的一番感慨：“一个只会写程序的工程师开创的技术企业，很难在资本和竞争压力下长久强盛，而一个有点文艺情节的创始人，准能搞出来一个很酷的技术公司奇迹。”

十年前那一场PDA革命

十年前，Palm公司的Pilot1000诞生，提供无数的使用者既容易操作又买得起的PDA流动装置。但是很少人知道，这款创新产品的原型是脱胎自一块夹板……

据Cnet资讯网报道，Palm的第25号员工兼Pilot1000的首席设计师罗伯·海达尼（RobHaitani）说：“1994那年，Palm才两岁大，主要业务是为掌上型装置设计软件。那时，苹果电脑Newton等复杂的装置在市场遭遇挫败，让企业畏惧投资开发携带型电脑。”

海达尼现在是Palm的产品工程师。他于1993年加盟Palm，成为第一代PalmPilot的产品经理并设计了PalmOS的使用界面。他也领导了PalmIII和PalmV的产品组；1998年他又追随杰夫·霍金斯加入了Handspring，并随后负责Treo产品线的设计工作。

海达尼在回忆时表示，当时的股东兼董事布鲁斯·唐勒维（BruceDunlevie）问Palm的共同创办人霍金斯：“你知道在市场上推出什么样的产品才合适吗？”霍金斯点头后，唐勒维就答应：“好吧，那么就放手去做。”

Pilot1000开创PDA市场

十多年后的今天，回顾这段历史，显然可知霍金斯办到了。Pilot1000已成为第一款实用的掌上电脑，开创出个人数码助理器（PDA）市场，也奠定Palm在这块市场的龙头地位。

然而，当1993年海达尼加入Palm时，该公司的未来却不知在哪儿。

Palm第一款产品Zoomer的市场反应不佳，所开发的软件，例如Graffiti手写辨识程式，一直在烧钱。海达尼说，当年霍金斯对Palm商业伙伴设计的硬体很不满意。

直到唐勒维丢下极具挑战性的任务后，霍金斯回家削木头，用一块夹板雕刻出他心目中理想的行动电脑模型。海达尼回忆霍金斯所说：“此装置必须能装入口袋，执行速度要快，售价得压低到299美元。”

在最近为Palm庆生所录制的播客（podcast）影片中，霍金斯说：“我们当初就知道，我们办得到。只是担心产品没办法上市。”

靠着U.S.Robotics公司（1995年收购Palm）的资源挹注，Pilot1000终于能接触广大的消费市场。直到通路商频频追加订单时，Palm才知道自己拥有一项畅销产品。但该公司不以此自满，已开始设计第二代产品。

PalmPilot销售一飞冲天海达尼说：“第一代产品聚焦于核心功能。成功的关键不是你能加入什么，而是你懂得割舍什么。但可惜的是，Palm略去背光（backlight）功能，造成荧幕有时不易阅览。后来，该公司亡羊补牢，推出修正版产品：PalmPilot。

接下来几年，PalmPilot的销售数字一飞冲天，陆续推出的PalmIII等版本销路也不错。但后来3Com收购U.S.Robotics，促使Palm的共同创办人霍金斯与堂娜·杜宾斯基（DonnaDubinsky）离职自创Handspring公司。两位创始元老离职时，已有再创事业高峰的腹案，酝酿中的秘密武器就是：智能手机。

海达尼就在Handspring创立之初加入该公司，当时的公司营运计划是藉销售采用Palm作业系统的Visor，来支持开发智能手机。但制造瓶颈和纳斯达克泡沫爆破重创Handspring，迫使该公司放弃Visor，专心研发称为Treo的智能手机。

Handspring和Palm都在2000年纳斯达克经济极盛时发行股票上市，但也同时遭科技股沉沦拖累。但Palm比Handspring更脆弱，因为尚未准备好替代主力PDA的新产品。所以，2003年Palm把PalmOS开发部门独立出来，请霍金斯和唐勒维重返老东家，并收购Handspring和Treo。

唐勒维如今在Palm的董事会取得一席，但自从Handspring被并购之后，就从未在Palm担任积极管理的角色。霍金斯仍担任Palm的总技术长。

Palm的下一步会怎么走？身为Palm的设计师，海达尼将协助发展让公司能迎接未来十年挑战的产品。他说：“我对未来十年热切期待。Treo是结合Pilot和手机的功能合结为一体，又无损个别的功能。新一代的产品会是‘我们既然已拥有这些功能，就让我把高速网络传输的电脑随身带著走吧！”

Palm之父白手起家

PalmComputing公司，由杰夫·霍金斯（JeffHawkins）于1992年1月创成立于美国矽谷，目标是要成功设计出一台轻巧方便且人性化的笔式随身电脑。

1979年，这位Palm之父毕业于康乃尔大学电子工程系，在英特尔公司工作了三年后，进入GRiDSystems公司，研究开发可携式电脑。1986年，杰夫进入加州大学柏克莱分校，改行念生物物理学，探究人类学习与智慧的本质。结果博士学位没有拿到，他却发明了一个手写辨认系统，他称之为“PalmPrint”。

1988年杰夫又回到GRiDSystems公司，担任研发副总，将PalmPrint手写系统整合进GRiDPad产品中。

其后，杰夫拿到130万美元的风险投资，开始了PalmComputing的第一个产品计划。1993年10月，第一个产品“Zoomer”问世，可惜这仍是一台不够轻巧、效率不甚佳的笔式电脑。更糟的是，苹果公司的NewtonPDA在同年8月抢先推出，夺下市场的先机。令人惋惜的是，这些产品都没有成功。

1996年4月，PalmComputing终于推出了正式名称为“Pilot”的轻巧随身PDA产品，而由于资金问题，PalmComputing被USRobotics公司收到旗下。Pilot是个非常成功的产品，18个月内就卖了100万台。

后来，PalmComputing又被3Com公司并购，此后的三年里，陆续有“Pilot1000”、“Pilot5000”、“PalmPilotPersonal”、“PalmPilotProfessional”、“PalmIII”等机型上市，1999年3月开始推出“PalmIIIx”、“PalmV”、“PalmVII”、“PalmIIIe”等系列产品，累积至今，据悉已经有超过300万台的惊人销售量。更可贵的是，PalmOS程序开发平台的开放架构，吸引了超过上万名为PalmOS平台开发应用软件的程序员，各种优良的应用软件急速扩增中。

1998年7月，霍金斯和另一位创始人堂娜离开PalmComputing，重起炉灶，成立了一个名为HandSpring的小公司，不断推出更轻巧及更时尚的PDA，同时也开始了基于PalmOS的智能手机Treo的研发。而Palm公司因为看到智能手机市场的美好前景，又将HandSpring收购回来，霍金斯又回到Palm公司。2003年10月，两家公司正式“大团圆”，新公司改名“palmOne”，并将软件部门分拆成独立的公司，叫做PalmSource。

2005年，PalmSource被日本软件公司Access收购，而palmOne又将自己的名字改回“Palm”。

Palm十年经典之作

●1996年3月：PalmPilot1000，内存只有128KB。

●1997年3月：PalmPilot面世。

●1998年：Palm推出其第三代产品PalmIII，采用PalmOS3.0系统。

●1999年2月：PalmV诞生，十分成功的精致PDA，金属外壳。

●1999年5月：Palm发布无线版本的PDA，PalmVII，不过这是个失败的开始。

●1999年：Handspring推出visordeluxe，彩色的外壳十分时尚。

●2001年10月：Handspring发布其智能手机Treo，标志一个新时代的开始。

●2002年4月：PalmM125开始进攻低端的学生市场。

●2002年10月：Zire品牌和Tungsten品牌发布，正式将其产品分成商务和个人两大领域。

●2003年6月：TungstenT的发布，重新夺回渐渐失焦的眼球。

●2004年10月：Treo650的重磅发售，重振Palm在智能手机领域的领导地位。

●2005年5月：LifeDrive推出，比其他PDA产品更加注重娱乐、上网。

●2006年1月：Treo700w，首款使用WindowsMobile系统的Palm智能手机，该产品引发极大的争议。

责任编辑：程永来

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